L'économique sagesse populaire du XVIIe siècle qui a fait un retour partiel au cours des dernières années. Mercantilistes craint que l'argent serait devenu trop rare pour maintenir des niveaux élevés de production et l'emploi ; leur solution favorisée était l'argent bon marché (taux d'intérêt bas). En prélude à la discussion du XXe siècle entre keynésiens et monétaristes, ils se sont opposés par les partisans de l'économie classique, qui a fait valoir que l'argent bon marché et abondante peut entraîner de l'inflation. Les mercantilistes originaux, tels que John Law, financier écossais (et condamné pour meurtre), croyaient que la prospérité économique et pouvoir politique d'un pays provenaient de ses stocks de métaux précieux. Afin de maximiser ces stocks, qu'ils ont soutenu contre le libre-échange, favorisant des politiques protectionnistes visant à réduire les importations et maximiser exporte, créant un excédent commercial qui pourrait servir à acquérir plus de métal précieux. Ceci a été contesté pour les classiques par Adam Smith et David Hume, qui a fait valoir que la richesse d'un pays est venu non pas de son stock de métaux précieux, mais plutôt de ses stocks de ressources productives (terre, travail, capital et ainsi de suite) et de l'efficacité avec laquelle ils sont utilisés. Libre-échange ont augmenté l'efficacité en permettant aux pays de se spécialiser dans les choses où ils ont un avantage comparatif.