La deuxième subdivision de la période tertiaire (Éocène, Miocène et Pliocène) par Charles Lyell en 1833 ; le quatrième d'une plus moderne septuplé subdivision (époques) de l'ère cénozoïque ; et la première époque de la période Néogène (qui comprend dans l'ordre successifs du Miocène, Pliocène, Pléistocène et l'Holocène). Le Miocène représente l'intervalle de temps entre la fin de l'Oligocène au début du Pliocène et les roches (série) formé au cours de cette époque. Le Miocène était considéré comme à l'origine comme un biostratigraphiques (plutôt que temporelle) entité, d'unir des roches contenant de 20 à 40 % des espèces existantes mollusques. Lyell a basé son concept du Miocène principalement sur les sédiments marins peu profonds et les faunes mollusques associés dans la colline de Superga d'Italie du Nord (près de Turin), ainsi que des autres localités du Piémont et les affleurements en France dans le sud-ouest (bassin d'Aquitaine), Touraine et le bassin de Vienne.