Avec equipage vol spatial, en particulier à bord d'engins spatiaux en orbite terrestre basse, est monnaie courante aujourd'hui. La navette spatiale, capable d'emporter le module Spacelab dans sa soute, fournit un laboratoire scientifique en orbite, dans lequel les scientifiques et les astronautes peuvent effectuer des expériences dans un environnement de basse-accélération (ou presque en apesanteur). Faire des sciences dans l'espace est important pour deux raisons.

Tout d'abord, comme plus de gens travaillent et vivent en apesanteur, une connaissance pratique de comment effectuent des systèmes, matériaux et même le corps humain en et qui répondent à une exposition prolongée à la faible gravité est essentielle à l'exploration spatiale continue. Ainsi, beaucoup de sciences appliquées de expériences réalisées à bord de la navette de mieux comprendre les effets de l'apesanteur à long terme.

En second lieu, la gravité terrestre est une force dominante et omniprésente dans les laboratoires terrestres et, dans le cas des expériences dans les fluides, peut masquer les forces plus subtiles. En l'absence relative de convection thermique et dynamique et leurs effets en orbite, tension superficielle devient la force dominante de fluide, et expériences idéales peuvent être effectuées afin de fournir des tests absolus et rigoureuses des théories de la dynamique des fluides, qui seraient impossibles sur le terrain. Dans une telle expérience, liquide gouttes près de 2,5 cm (1 po) de diamètre ont été autorisés à flotter à bord de la navette spatiale, où ils ont été déformés par une onde stationnaire acoustique et puis relâchés pour exécuter des oscillations libres sur un parfait équilibre sphérique.