Dans le domaine des beaux-arts, néoclassicisme est un mouvement de la seconde moitié du XVIIIe siècle, correspondant à l'illumination et le sont de la raison. Elle est née, comme le jardin paysager à l'anglaise, en réaction à la grandiloquence du Baroque. A l'instar des critiques littéraires, critiques d'art se retourne à la gloire de Rome et puis la Grèce, comme révélant une noble simplicité et calme. Le mouvement a été encouragé par l'historien d'art allemand Winckelmann et par les fouilles de Pompéi et d'Herculanum après 1738. En architecture, néoclassicisme a conduit à le œuvre des frères Adam en Angleterre, Ledoux en France et Jefferson en Amérique. En musique, néoclassique se réfère à une réaction du XXe siècle aux excès du romantisme.