Les expéditions d'eau profondes qui ont eu lieu à travers l'histoire des sciences ont été regroupées en quatre ères de l'océan :

• ère de l'Exploration (1873-1914)
• ère du National systématique et dynamique océan des sondages (1925-1940)
• ère de nouveaux marins géologiques, géophysiques, biologique et méthodes physiques (1947-1956)
• ère de la recherche coopération internationale (1957-Present)

l'ère de l'Exploration est considéré comme avoir commencé - avec l'océanographie moderne - avec l'expédition Challenger britannique de 1873-1876. L'ère a été caractérisée par des profils alongs isolé des stations très espacées, et les résultats combinés de plusieurs de ces expéditions a fourni une première image globale de la bathymétrie, la stratification et la circulation des masses d'eau et des conditions de vie dans les océans profonds. D'autres expéditions importantes à l'époque comprenaient l'allemand Gazelle (1874-1876), National (1889), Valdivia (1898-1899), Gauss (1901-1903) et les expéditions Deutschland (1911-1912), les États-Unis Blake (1877-1886) et l'Albatros expéditions (1887-1888); l'expédition Vitiaz russe (1886-1889); les expéditions Hirondelle et Pricesse Alice de Monaco (1888-1922), le norvégien Fram (1893-1896), Michael Sars (1904-1913) et les expéditions (1913-Onward) Armauer Hansen. Ce sont des expéditions uniques, à long terme sur les grands navires jusqu'à ce que l'école scandinave pionnier de l'utilisation de petits bateaux pour une recherche plus systématique, par exemple avec la Armauer Hansen.

L'ère du National systématique et dynamique l'océan des sondages a été lancé en 1925-1927 par l'expédition Atlantique allemand sur la RV Meteor. Cette expédition a pris des mesures étroitement espacées à intervalles standards au fond de la mer le long de quatorze coupes latitudinales de l'océan Atlantique entre 20 N et 65 s. cela a stimulé des autres nations pour entreprendre les expéditions semblables, par exemple les mers le hollandais Willebrord Snellius expédition (1929-1930) dans les Indes orientales, les expéditions britanniques de découvrir (depuis 1930) principalement dans l'océan Antarctique, les expéditions de Atlantis américain (depuis 1931) principalement dans l'Atlantique Nord, les danois Dana II (1928-1930) autour de l'expédition du monde, la Carnegie (1928) et Ryofu Maru et e. , w. expéditions Scripps (depuis 1937) de l'océan Pacifique, l'enquête sur la quasi-synoptic du Gulf Stream au nord-ouest de l'archipel des Açores par Altair et Armauer Hansen en 1937 et le brise-glace russe Sedov recherche responsable dans la mer polaire nord en 1938.