Deuxième paire ((de nerfs crâniens)) constituée par la réunion des cylindraxes des cellules ganglionnaires de la rétine et représentant la partie antérieure des voies optiques, allant de la papille au chiasma. Il est formé par la réunion des axones des cellules ganglionnaires qui se rassemblent tous à la papille et sortent du globe oculaire en traversant la lame criblée. Aussitôt qu'ils l'ont franchie, ils s'entourent d'une gaine protectrice de myéline. Le nerf optique, qui a de 35 à 55 mm de long, s'étend de la papille au chiasma. Il comporte environ un million de fibres réparties en un grand nombre de faisceaux séparés. Dans sa région axiale cheminent l'artère et la veine qui assurent l'irrigation de la rétine.