Dispositifs qui répondent aux incident rayonnement électromagnétique infrarouge, visible ou ultraviolette par donnant lieu à un signal de sortie, généralement électrique. Basée sur la manière de leur interaction avec le rayonnement, ils se répartissent en trois catégories. Photon détecteurs sont ceux dans lesquels les photons incidents changent le nombre de porteurs libres (électrons ou trous) dans un semi-conducteur (effet photoélectrique interne) ou causent l'émission d'électrons libres de la surface d'un métal ou un semi-conducteur (effet photoélectrique externe, photoémission). Thermique détecteurs répondent à l'augmentation de la température du matériel détecter en raison de l'absorption du rayonnement, en changeant certaines propriétés de la matière tels que sa résistance électrique. Détecteurs fondée sur l'interaction onde effets exploit la nature ondulatoire du rayonnement électromagnétique, par exemple en mélangeant les vecteurs de champ électrique des deux sources cohérentes de rayonnement pour générer la somme et la différence de fréquences optiques. Cette discussion se concentre sur les détecteurs de photons et thermique.