En raison de progrès dans les méthodes d'analyse utilisées pour détecter des produits chimiques dans l'environnement, les niveaux de suivi de la prescription et les médicaments en vente libre ont été trouvés dans les voies navigables. Détection de la fréquente de nombreux composés pharmaceutiques dans l'environnement a été une préoccupation croissante en raison de leur potentiel de causer des effets écologiques indésirables, qui peuvent aller de la perturbation du système endocrinien chez les poissons et la faune à la résistance aux antibiotique chez les bactéries pathogènes. Des usages humain et vétérinaire, les résidus pharmaceutiques (tels que les antibiotiques, les oestrogènes et les ingrédients actifs des médicaments) sont introduits dans l'environnement par un certain nombre de voies, mais surtout contre les rejets des usines de traitement des eaux usées ou épandage de boues d'épuration et de fumier. Plus actifs des produits pharmaceutiques sont seulement partiellement transformés dans l'organisme et donc sont excrétés comme un mélange de métabolites et bioactifs forme dans les égouts.