Phonologie est un sous-corps de la linguistique qui étudie le système sonore d'un langage spécifique (ou langues). Alors que la phonétique est sur la production physique et la perception des sons de la parole, phonologie décrit la fonction de façon sons dans une langue donnée ou plusieurs langues.

Une importante partie de la phonologie étudie les sons sont des unités distinctes dans une langue. (En anglais), par exemple, /p/ et /b/ sont des unités distinctes de son, (c.-à-d., ils sont des phonèmes et la différence est phonémique, ou phonematic). Cela peut être vu de paires minimales comme « broche » et « Ben », qui signifient des choses différentes, mais qui ne diffèrent que par un son. D'autre part, la grâce est souvent prononcé différemment selon sa position par rapport à d'autres sons, mais ces prononciations différentes sont encore considérés comme par les locuteurs natifs de la même « son ». Par exemple, la grâce de « NIP » est aspiré tandis que ce n'est pas le même phonème dans « spin ». Dans certaines autres langues, par exemple le thaï et le Quechua, cette même différence d'aspiration ou non-aspiration différencier les phonèmes.

Outre les sons peu significatives (les phonèmes), phonologie étudie comment sons remplaçant, comme la grâce en anglais décrit ci-dessus et des sujets tels que la structure de la syllabe, le stress, accent et intonation.

Les principes de la théorie phonologique ont également été appliquées à l'analyse des langues des signes, à qui on fait valoir que la même ou un système phonologique semblable sous‑tend langues parlés et signés. (Signes sont distinguent des gestes en ce que ces derniers sont des sens supplémentaires non linguistiques ou approvisionnement aux côtés du message linguistique.)