Une suspension d'un sel sensible à la lumière de l'argent (surtout le chlorure d'argent ou le bromure d'argent) dans un milieu colloïdal (habituellement gélatine, qui est placé un revêtement des matériaux rigides ou souples comme les plaques de verre, film plastique ou papier pour être utilisés en photographie. Il est habituellement appelé simplement l'émulsion, bien qu'il n'est pas une vraie émulsion. Types communs d'utilisation sont panchromatiques (production images noir et blancs), couleur négatif (production images en couleurs complémentaires à celles de l'objet), couleur positive (produisant les images en couleurs les mêmes que celles de l'objet), infrarouge-couleur (production d'images dont le rayonnement infrarouge de l'objet est représenté par couleurs dans l'image) et infrarouge noir et blanc (produisant des images dont la densité d'une tache dans l'image est proportionnelle à la quantité de rayonnements infrarouges qui a illuminé cette tache).