Un pigment est un matériau qui change la couleur de la lumière réfléchie ou transmise comme résultat de l'absorption de longueur d'onde sélective. Nombreux matériaux absorbent sélectivement certaines longueurs d'onde de la lumière. Matériaux que les humains ont choisi et développé pour l'usage comme pigments ont généralement des propriétés particulières qui les rendent idéales pour les autres colorants. Pigment A doit avoir un colorant élevé par rapport à des matériaux qu'il colore. Il doit être stable à l'état solide à température ambiante. A distinction est généralement faite entre un pigment, qui est insoluble dans le véhicule (donnant lieu à une suspension) et un colorant, qui est lui-même un liquide ou soluble dans son véhicule (résultant en une solution).