Un traitement médical inoffensif qui ne devrait avoir aucun effet sur la maladie du patient, mais améliore réellement son état à la suite de la croyance que cela aidera. Par exemple, un médecin pourrait donner aux patients pilules de sucre inoffensifs et leur dire qu'ils sont un remède puissant. Ce placebo peut réellement faire certains d'entre eux se sentent mieux et même les aider à se remettre de leur maladie. Il est supposé que la croyance en l'efficacité d'un traitement peut réduire la production d'hormones de stress et d'améliorer le système immunitaire dans certains cas. Le genre de placebo qui fonctionne est hautement culture liée.