La plus grande extinction de masse documentée dans l'histoire de la vie s'est produite à la fin du Paléozoïque, il y a environ 252 millions ans (mya). Ce qui est arrivé ensuite la complexité écologique existante ? À cette époque, 56 % des genres marins et autant que 90 % des espèces ont été décimés. Dossier le fossile est plus complète pour squelettisés marine benthique (vivant sur le fond). Géographiquement généralisées, le transport maritimes des taxons supérieurs avec des modes de vie radicalement différentes ont été réduites à quelques espèces survivantes ou ont été éteints entièrement. Paléontologues connaissent des extinctions de masse depuis près de 150 ans, de chefs d'accusation de taxons fossiles dans les strates géologiques successives. Progressive des déplacements entre les taxons supérieurs dominants et guildes (différents modes de vie) sont également connus, au moins à l'échelle mondiale grosse, de ces chefs d'accusation et des analogies avec les formes vivantes. Cependant, comment le monde écologique sont devenues complex de suivi s'est avéré pour être une tâche intimidante.