Ses débuts en 1948, débats présidentiels sont devenus une tradition importante aux États-Unis aux élections générales. C'est l'un des débouchés plus importants pour les candidats en concurrence fait à distance de soutien électoral sur direct à la télévision nationale. Au cours du débat, les principaux candidats souvent s'engager dans des discussions animées sur un éventail de sujets portant sur l'économie, la politique étrangère, l'éducation et autres sujets qui sont souvent les questions les plus controversées de l'époque. Alors que les débats ne sont pas mandatés par la Constitution, ils sont devenus partie intégrante du processus électoral et, sans doute, jouent un rôle crucial en décidant les résultats des élections. Les principales cibles de ces débats sont électeurs indécis, ceux qui sont habituellement impartial d'idéologie politique ou de la partie des candidats.

Débats présidentiels se tiennent habituellement tard dans le cycle électoral, après que les partis politiques ont désigné leurs candidats. Le candidats se rencontrent dans un grand hall devant un auditoire composé des citoyens avec les débats retransmis en direct à la télévision nationale. Les formats des débats sont variées, avec des questions que posées parfois d'un ou plusieurs modérateurs de journaliste et d'autres membres de cas de l'auditoire.