Une conception de réacteur nucléaire commune dans laquelle l'eau très pure est chauffé à une température très élevée de fission, gardé sous haute pression (pour l'empêcher de bouillir) et convertie en vapeur par un générateur de vapeur (plutôt qu'en les faisant bouillir, comme dans un réacteur à eau bouillante). Résultant de la vapeur est utilisée pour entraîner des turbines, qui activent des générateurs pour produire de l'énergie électrique. A réacteur à eau pressurisée (PWR) fonctionne essentiellement comme un autocuiseur, où un couvercle est fermement placé au-dessus d'un pot d'eau chauffée, causant la pression à l'intérieur d'augmenter à mesure que la température augmente (parce que la vapeur ne peut pas s'échapper) mais en gardant l'eau par ébullition à l'habituel 212° F (100° C). Environ deux-tiers des centrales d'exploitation du réacteur nucléaire aux États-Unis sont Rep.