Un temps de référence qui ne nécessite pas de calibration en fonction d'une autre norme de temps. Note 1: normes primaires sont réalisés en pratique comme des étalons primaires de fréquence, temps et fréquence étant les inverses de mathématiques d'un de l'autre. Exemples de fréquence primaire normes sont des normes de césium et masers hydrogène. Note 2: par un accord international, l'unité de temps (le second) est définie par l'intervalle qui se passe pendant un nombre spécifié de cycles (9192631770 cycles) du rayonnement électromagnétique associées aux transitions atomiques de résonance entre les deux niveaux hyperfins de fondamental de l'atome de césium-133 dans un environnement neutre magnétiquement. Note 3: césium réalisable fréquence normes utilisent un puissant électro-aimant d'introduire délibérément un champ magnétique de résistance connue, et qui dépasse celle de la terre. La présence de ce fort champ magnétique provoque une augmentation légère, mais connue, la fréquence de résonance atomique. Malgré cette précaution, minuscule fréquence des variations existent encore chez les étalons de fréquence individuelle césium réalisables. Ces variations sont causées, entre autres facteurs, de légères variations dans le calibrage des courants dans les électro-aimants respectifs.