Le fait que l'effet sur un photopigment d'absorption d'un photon est indépendante de sa longueur d'onde. Donc la réponse d'une cellule photoélectrique est déterminée uniquement par le nombre de photons absorbés et n'est pas sensible à la longueur d'onde de ces photons. Cela a pour conséquence importante qu'il n'y a aucune information dans la réponse d'un photorécepteur unique sur la longueur d'onde de la lumière qui l'affecte. A photorécepteur unique avec un seul photopigment est incapable de faire la distinction entre une lumière intense à une longueur d'onde à laquelle il est relativement insensible et une faible lumière à une longueur d'onde à laquelle il est relativement sensible. Chromatique par opposition au noir et blanc vision nécessite donc plusieurs types de photorécepteurs.