Deux termes qui ont beaucoup d'interprétations en raison de multiples définitions pour les mots « assurance » et « contrôle ». Par exemple, « assurance » peut signifier l'acte de donner confiance, l'état d'être certain ou le fait de rendre certaines ; « contrôle » peut signifier une évaluation pour indiquer les réponses correctives nécessaires, de la Loi d'orientation ou de l'état d'un processus dont la variabilité est attribuable à un système constant des causes de la chance.

Une seule définition de l'assurance qualité est : toutes les activités planifiées et systématiques mises en œuvre au sein du système de qualité qui puisse être démontré à donner confiance qu'un produit ou un service satisfera aux exigences pour la qualité. Une définition pour le contrôle qualité est : les techniques opérationnelles et les activités utilisées pour satisfaire les exigences de qualité. Souvent, cependant, « assurance qualité » et « contrôle de la qualité » sont utilisés indifféremment, se référant aux actions effectuées pour assurer la qualité des produits, services ou processus.