Un État prédit de matière nucléaire contenant deconfined les quarks et les gluons. Conformément à la théorie des interactions fortes, appelée la chromodynamique quantique, hadrons tels que mésons et nucléons (nom générique pour les protons et les neutrons) sont des États liés des objets plus fondamentales appelées quarks. Les quarks sont confinés dans les hadrons individuels par l'échange de particules appelées gluons. Toutefois, les calculs indiquent que, à des températures suffisamment élevées ou densité, matière hadronique devrait évoluer dans une nouvelle phase de matières contenant de la deconfined de quarks et de gluons, appelés plasma quark-gluon quand il est chaud, question de quark quand froid et dense. Un tel état de la matière semble avoir existé brièvement dans l'univers très tôt jusqu'à environ 10 microsecondes après le big bang, et sa forme froid pourrait exister aujourd'hui à l'intérieur les noyaux denses d'étoiles à neutrons. Une prédiction importante est que le mécanisme, appelé chirale brisure spontanée de symétrie, qui est considérée comme responsable de 98 % de la masse du nucléon dans des conditions normales n'est pas opérante dans le plasma quark-gluon.