L'utilisation d'un radiomètre pour décrire quantitativement la puissance d'un champ de lumière spécifique. La description peut être faite en termes de plusieurs propriétés dont l'ampleur, distribution géométrique (ou direction), la distribution spectrale, l'état de polarisation et la variabilité du temps. Avant l'avènement de l'océanographie satellitaire, l'utilisation principale de radiométrie de goûter la puissance rayonnante dans le voisinage de l'organisme pour obtenir des informations quantitatives sur comment il réagit à la lumière. Maintenant l'utilisation des radiomètres dans les instruments à bord de satellites pour mesurer différentes propriétés du rayonnement incident, réfléchi et émis est presque partout, avec de nouveaux types de radiomètres apparemment mis au point pour chaque nouvelle mission.