Un guide pour le niveau de risque d'un instrument financier fournis par une Agence de notation, telles que Moody's, Standard and Poors et Fitch IBCA. Ces mesures de la qualité de crédit sont principalement offerts sur gouvernement négociables et endettement des sociétés. Une triple ou A ++ cote représente un faible risque de défaut de paiement ; un C ou D de note un risque extrême de, ou réelle, par défaut. Rendements et les prix de dette souvent (mais pas toujours) reflètent ces cotes. Une liaison triple-A a un faible rendement. Obligations à rendement élevé, également connu sous le nom des obligations pourries, ont généralement une cote qui suggère un risque élevé de défaut de paiement. Une série de crises des marchés financiers depuis le milieu des années 1990 a conduit à de plus en plus débat quant à la fiabilité des cotes et si ils étaient lents à donner l'alerte de détresse imminente. Après la débâcle d'Enron, qui encore une fois les agences de notation n'avaient pas prédire, certains critiques ont soutenu que les trois grandes agences avaient formé un oligopole confortable et qu'encourager davantage de concurrence était le moyen d'améliorer les cotes.