(avec un « r » majuscule) désigne les œuvres d'art du XIXe siècle qui représentaient délibérément des sujets malheureux et même laids, généralement pour des raisons politiques. Le terme a été d'abord utilisé pour décrire des œuvres du peintre français Gustave Courbet. Le Réalisme se définissait comme étant contre l'idéalisme associé avec le romantisme. Il se distingue dans les peintures de, par exemple, Velasquez, Murillo et Caravaggio qui utilisaient les agriculteurs et les citadins pauvres comme modèles. Réalisme avec un « r » minuscule peut se contraster avec l'art abstrait. Il est utile de distinguer le réalisme de la volonté de reproduire dans une image une réplique exacte d'un objet visible: une telle représentation est appelée communément « naturalisme ».