La réforme a été la réforme de la Christian Church initiée par Martin Luther en Allemagne d'environ 1520 (quand il a été excommunié) et entraînant la séparation de l'église en sectes catholiques et protestantes. En Grande-Bretagne, la réforme a été provoquée par Henri VIII. Protestantisme était farouchement contre toute imagerie religieuse et décoration de l'église, et par Henry et son fils Edward VI, en particulier, la réforme a été suivie d'une destruction complète, appelée iconoclasme, de la richesse de l'art médiéval et l'architecture de la Grande-Bretagne. A partir de là jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, art en Grande-Bretagne se composait presque exclusivement de la forme purement laïque du portrait. Il y a quelques exceptions près (post-réforme).