Un instrument mécanique pour mesurer le temps, en fonction du débit uniform de sable ou autre matériaux à grains fins dans l'orifice étroit entre deux ampoules de verre. Sous la forme plus simple et la plus fréquente les deux ampoules sont de volume égal, et l'unité de temps mesuré est celle prise pour l'ensemble de la teneur en sable s'écoule par une ampoule à l'autre. Occasionnellement, l'Assemblée se compose d'une ampoule de grande et quatre petites ampoules, l'unité de temps est donc divisée en quatre. Les premiers comptes rendus de sable lunettes datent du XIVe siècle, et un est indiqué dans une fresque de 1338 par Ambrogio Lorenzetti dans le Palazzo Pubblico de Sienne. On a des lunettes de sable dans les inventaires de navires partir vers cette date, et il semble que leur principal usage précoce était pour dead reckoning en mer, pour mesurer les progrès d'un navire, il faut un chronométreur. Lunettes de lent d'exécution, vidange en deux ou quatre heures, furent également utilisés en mer pour chronométrer les montres de devoir. Sable lunettes étaient parfois assemblés et montés par groupes de quatre temps pendant des périodes de 1/4 heure, 1/2 heure et 3/4 heures et une heure. Tout au début, les lunettes sable ont été faites avec deux ampoules de verre séparées par une mince plaque de métal avec un trou central, l'Assemblée étant ciré ensemble et recouverte de fil. Depuis le milieu du XVIIIe siècle, cependant, ils ont été soufflés en une seule pièce, la centrale étant de constriction du verre et l'ouverture scellée par un bouchon de Liège. De c. 1800 que l'ouverture a été scellé après le remplissage par le souffleur de verre, rendant l'ensemble étanche à l'air.