C'est le gradient (le taux de variation de la température dans les gaz dans l'atmosphère le long de différentes altitudes) d'une masse d'air humide, comme elle s'élève dans l'atmosphère. Ce taux commence à ralentir comme le point de rosée est atteint et les formes de la condensation. Ce taux de refroidissement va de 4 degrés C/km jusqu'à 9 degrés C/km selon l'humidité. Contraste avec le gradient adiabatique sec qui est 9. 8 degrés c par km de montée. Le gradient thermique adiabatique saturé est toujours inférieur au taux sec parce que le gradient thermique (refroidissement) est moins d'air que contient la vapeur d'eau qui libère sa chaleur latente comme il se refroidit, la suppression de la climatisation.