Un sous-marin est une montagne qui s'élève du fond de l'océan ; un sous-marin submergé de plat garni est appelé un guyot. Par définition arbitraire, les monts sous-marins doivent être au moins 3000 ft (environ 900 m) de haut, mais en fait il y a un continuum des plus petits sous-marins montures, jusqu'à hauteur d'environ 300 pieds (100 m). Certains monts sous-marins sont assez élevés temporairement pour former les îles océaniques, qui finalement s'estomper sous le niveau de la mer. Il y a l'ordre de 10 000 monts sous-marins dans les océans du monde, disposés en chaînes (par exemple, la chaîne hawaiienne dans le Pacifique Nord) ou en tant que caractéristiques isolées. Dans certaines chaînes, les monts sous-marins sont emballées étroitement aux crêtes de forme (par exemple, la dorsale Walvis dans l'Atlantique Sud). Très grandes constructions volcaniques océaniques, des centaines de kilomètres, sont appelées plateaux océaniques (par exemple, le Plateau de Manihiki dans le Pacifique Sud).