Nombreux Sudistes croyaient que les Etats avaient le droit de quitter les États-Unis si elles le souhaitent. C'est ce qu'on appelle le principe de la sécession. Alors que rien n'est dit sur le droit de sécession aux États-Unis Constitution, ce droit est déduit de la formulation de la déclaration d'indépendance, qui explique en partie, « Quand un long train d'abus et usurpations manifeste une conception de les réduire sous le despotisme absolu, c'est leur droit, c'est leur devoir de se débarrasser de ce gouvernement et de fournir les nouveaux gardiens pour leur sécurité future. »