La quantité qui mesure le rapport entre la puissance d'un signal porteur d'informations dans un système de communication électrique et les fluctuations aléatoires en amplitude, phase et la fréquence superposés sur signal et collectivement appelées bruit. Pour les signaux analogiques, le ratio, notée S / N, est habituellement indiqué en termes de quantités relatives de l'énergie électrique contenue dans le signal et le bruit. Pour les signaux numériques, le ratio est défini comme la quantité d'énergie du signal par un bit d'information transportée par le signal, par rapport à la quantité de puissance de bruit par hertz, largeur de bande de signal (la bruit densité spectrale de puissance) et est notée E, _b / N ₀. Depuis le signal et le bruit fluctuent au hasard avec le temps, S / N et E, _b / N ₀ sont spécifiés en termes de moyennes statistiques ou temps de ces quantités.