Une forme de réalisme moderne imposée en Russie par Staline après son ascension au pouvoir après la mort de Lénine en 1924. La doctrine a été officiellement proclamée par Maxim Gorky lors du Congrès d'écrivains soviétique de 1934, bien que non précisément défini. Dans la pratique, dans la peinture, cela signifiait un réaliste des styles pour créer des images rigoureusement optimistes de la vie soviétique. Éléments pessimiste ou critique a été interdit, et il s'agit de la différence cruciale du réalisme social. C'était tout simplement art de propagande, et a une ressemblance ironique au réalisme fasciste imposé par Hitler en Allemagne (voir Entartete Kunst). En dehors de l'Union soviétique, les artistes socialistes produit beaucoup plus libres interprétations du genre.