Se rapporte à la vue que les enfants apportent une batterie de capacité socio-cognitive pour le processus d'acquisition de langue et est préconisée par les psycholinguistes du développement qui prennent un point de vue emergentism. Ces compétences cognitives sont domaine général : ils ne sont pas spécifiques à la langue, mais se rapportent à une gamme de domaines cognitifs.

Selon les linguistes cognitifs tels que Michael Tomasello ces compétences facilitent la capacité des humains à acquérir le langage. Il y a deux sortes de capacités cognitives générales qui facilitent l'acquisition du langage : capacité de recherche de motif et de la capacité de lecture d'intention.