Il s'agit d'un rayonnement électromagnétique émis par le soleil (énergie lumineuse). Cette énergie est transmise à travers l'espace dans les unités d'énergie électromagnétique, appelé photons. La force de l'énergie solaire qui atteint notre atmosphère extérieure s'appelle la constante solaire et a une valeur d'environ 2. 0 calories par minute par centimètre carré. à peu près la moitié (1. cal 0 min ^-1 cm ^-2) de tout le rayonnement solaire qui pénètre dans la haute atmosphère est disponible à la surface de la terre. De la perte de cinquante pour cent, environ 32 % est réfléchie vers l'espace par les nuages, poussière ou aérosols ; les autres 18 pour cent est absorbée par les nuages, la poussière, l'eau et les gaz atmosphériques. Les longueurs d'onde à haute énergie qui sont absorbés par la terre sont re-rayonnées à longueurs d'onde plus longues et plus faible énergie pour la plupart dans la région de longueur d'onde infrarouge. Ces longueurs d'onde de plus basse énergie sont, en partie, empêchés de s'échapper dans l'espace par les gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Le rayonnement solaire est la source de combustible qui fournit un mécanisme pour tous les processus biologiques sur la terre. Sans rayonnement solaire, la vie sur terre n'existerait pas. (Cet énoncé, bien sûr, néglige la contribution à la température de surface de la terre de désintégration radioactive dans la terre. )