Mesures de contraintes sont calculées à partir des changements observés dans la longueur sur la surface de la terre, généralement le long des chemins multiples. Parce que les changements de longueur sont observées au cours des périodes de temps variables et des longueurs de chemin, elles sont exprimées comme le changement de longueur divisée par la distance de mesure divisée en mesurant la période de temps. De ce nombre, qui s'exprime comme la variation de longueur par unité de longueur par unité de temps, est appelée la vitesse de déformation. Ces mesures sont utilisées pour déduire les directions des principaux taux de déformation et de contrainte près de la surface terrestre.