Il s'agit d'une rivière qui s'exécute en totalité ou en partie sous la surface du sol un où le lit de la rivière n'atteint pas la surface de la terre (rivières qui se jettent dans les canyons ne sont pas classés comme souterrain.
Rivières souterraines peuvent être tout à fait naturels, qui coule à travers des réseaux de cavernes. Le relief karstique, les rivières peuvent disparaître par le biais de dolines, continue sous terre. Dans certains cas, ils peuvent émerger dans la lumière du jour plus en aval.
Subterranean rivières peuvent également être le résultat de couvrant au-dessus d'une rivière ou détourner son eau dans des ponceaux, habituellement dans le cadre du développement urbain. (2) Inverser ce processus est connu comme un flux d'éclairage de jour et est une forme visible de la restauration de la rivière. Un exemple de réussite est le flux de Cheonggye dans le centre de Séoul.
Exemples de rivières souterraines se produisent également dans la mythologie et la littérature.