Une représentation à petite échelle des principales caractéristiques de la surface terrestre, soit purement géographiques, liste des continents, les mers, les îles, etc. , ou politique, montrant également les frontières nationales. La construction d'un tel globe implique une affirmation que la terre est une sphère, ou presque sphérique, et bien que les vagues allusions à globes apparaissent dans les auteurs grecs et latins il n'était pas jusqu'à la Renaissance, que leur existence en Europe est certain. Plus tôt qui a survécu est la soi-disant Erdapfel de Martin Behaim. Elle a été faite en 1492 de papier mâché recouvert de parchemin, avec 1 100 localités marqué dessus. Le célèbre Jagellonian globe à Cracovie, probablement faite par Hans Dorn de Vienne, se compose d'une sphère armillaire entourant un globe terrestre en laiton pilotée par l'horloge. Elle date de c. 1507 et porte le mot « Amerika ». Le grand découvertes géographiques du XVIe siècle stimulent l'intérêt pour les globes terrestres.