En peinture, ton se réfère à la clarté relative ou l'obscurité d'une couleur (voir aussi le clair-obscur). Une couleur peut avoir un nombre presque infini de tons différents. Ton peut également signifier la couleur elle-même. Par exemple, lorsque Van Gogh écrit « j'exagère l'équité de la chevelure, j'arrive même à des tons orange, chromes et citron-jaune pâle », il fait allusion à ces couleurs à une particulier de la valeur tonale. Dans sa célèbre théorie de la peinture, le peintre Français Georges Seurat a décrit comment la couleur (teinte) et ton (ton) peuvent servir à créer des effets émotionnels particuliers: ' gaieté est obtenue par l'utilisation de luminosité dominante dans leur ton ; de chaleur qui prévaut en couleur. « Le terme semble être entré dans l'utilisation répandue avec l'essor de la peinture directement dans la nature au XIXe siècle, quand les artistes sont intéressés à identifier et à reproduire toute la gamme des tons se trouve dans un sujet particulier. Cela a conduit à son tour à un intérêt dans la couleur pour elle-même et dans la théorie des couleurs. Cependant, ton est aussi un terme musical et son utilisation en ce qui concerne la peinture reflète la théorie selon laquelle la peinture peut être comme la musique, qui est devenu de plus en plus importante de 1870 environ. D'environ ce temps, le peintre Whistler de confiture, par exemple, fait des peintures en utilisant une gamme très limitée de tons proches de seulement un ou deux couleurs et leur a donné des titres musicaux. Ce genre de peinture est connu comme la peinture tonale. En 1908, dans les Notes de son peintre, Henri Matisse a écrit: « quand j'ai trouvé le lien entre tous les tons le résultat doit être une harmonie de vie de tous les tons, une harmonie pas différente de celle d'une composition musicale. '