Pendant des millénaires, littérature de médecins a abordé les moyens de veiller à ce que les médicaments achetés sont ce qu'ils sont censés être. Herbes sont beaucoup plus susceptibles que les légumes cultivés à confondre accidentellement : la plupart des plantes ne sont pas modifiés très en forme et peuvent sont très proches des espèces connexes ou même non, et beaucoup sont récoltées dans la nature, où les espèces similaires peuvent également se produire. En outre, plantes peu coûteuses ont parfois été frauduleusement substitués ou mélangés avec des plantes rares et coûteuses. Alors que la plupart des plantes sont correctement identifiés, substitution de l'espèce de mal peut causer des graves. Au pire, les gens ont été empoisonnés après avoir utilisé une espèce toxique qui a été confondue avec une plante sans rapport avec ; dans une affaire relativement récente, contamination de plantain cultivé avec digitale a entraîné plusieurs maladies rapportées. Plus communément, la plante substituée peut-être fournir au consommateur des avantages inférieurs à l'espèce désirée, ou pas du tout. Dans la pratique moderne, chaque agent de commercialisation de produits végétaux bruts ou fabricant de produits d'herboristerie devrait avoir des procédures de contrôle de la qualité explicites pour s'assurer que les matériaux vendus sont correctement identifiés et de pureté acceptable.