Un groupe de nouvelles idées en philosophie, littérature, religion et culture que préconise qu'il y a un idéal spirituel stipulent que « transcende » les physiques et empiriques et n'est possible que grâce à une prise de conscience intuitive bien informé qui est conditionnelle à l'individu. Le concept est apparu en Nouvelle-Angleterre au début-milieu du XIXe siècle. On l'appelle parfois « Transcendantalisme américain » pour le distinguer des autres usages du mot transcendantal. Il a commencé comme une protestation contre l'état général de la culture et de la société à l'époque et en particulier, l'état de l'intellectualisme à Harvard et à la doctrine de l'Église unitarienne qui a été enseigné à Harvard Divinity School. Le terme transcendantalisme sert parfois de la forme abrégée de « idéalisme transcendantal ». Un autre sens alternatif pour le transcendantalisme est la philosophie classique que Dieu transcende le monde manifest. Comme John Scotus Erigena mettez-le au roi franc Charles le Chauve en l'année 840 A.D., "nous ne savons pas ce qui est Dieu. Dieu lui-même ne sait pas ce qu'il est parce qu'il n'est pas n'importe quoi. Littéralement de Dieu n'est pas parce qu'il transcende être."