L'étude de la structure des relations entre les organismes d'alimentation dans un écosystème. L'attention des chercheurs sur l'interaction entre les relations et les attributs de l'écosystème, comme le cycle des éléments nutritifs, les perturbations physiques ou le taux de production de tissus d'alimentation par les plantes et l'accumulation de détritus (matière organique morte). Relations trophiques d'alimentation peuvent être représentées comme une chaîne alimentaire ou comme une chaîne alimentaire. Aliments toiles représentent des liens trophiques entre toutes les espèces échantillonnées dans un habitat, tandis que les chaînes alimentaires simplifier cette complexité dans des tableaux linéaires des interactions entre les niveaux trophiques. Ainsi, les niveaux trophiques (par exemple, les plantes, herbivores, détritivores et carnivores) sont des fusions des espèces qui ont des habitudes alimentaires similaires. (Cependant, pas toutes les espèces consomment des proies sur un seul niveau trophique. Les omnivores sont des espèces qui se nourrissent de plus d'un niveau trophique.)