Dans les années 1990, il y avait une montée subite d'intérêt public que les activités humaines produisant des niveaux élevés de bruit sous-marin pourraient sérieusement affecter les animaux marins, notamment des baleines. Bien que cette préoccupation avait été identifiée dans les années 1970 et quelques recherches avaient commencé dans les années 1980, la publicité négative sur les programmes acoustiques en océanographie et l'armée a attiré l'attention sur la question.