L'unité de base de la colonne vertébrale. Collectivement, les vertèbres entourent et protègent la moelle épinière et fournir certains type de support axial pour le corps. Les contraintes que la colonne vertébrale doit répondre aux changements quelque peu d'un bout de l'animal à l'autre et diffèrent également grandement entre les vertébrés aquatiques et terrestres parce que les problèmes de soutien et de la locomotion dans ces milieux sont très différentes. En conséquence, la structure vertébrale varie largement ; pourtant, toutes les vertèbres ont plusieurs caractéristiques en commun.