L'informaticien Jaron Lanier a popularisé la réalité virtuelle à terme dans les années 1980 pour décrire une technologie qui permet à une personne interagir avec un environnement de simulation informatique, être elle fondée sur un réel ou un lieu imaginaire. Environnements de réalité virtuelle sont des expériences visuelles généralement, affichés sur les écrans d'ordinateur ou à travers des expositions spéciales stéréoscopiques. Certaines simulations incluent d'autres informations sensorielles comme le son grâce à des haut-parleurs ou des écouteurs. Explorations dans la réalité virtuelle d'artistes a commencé de façon relativement modeste ; en 2002, le duo Langlands et Bell, créé un tour de réalité virtuelle de la cachette de ben Laden en Afghanistan et le public ont été invités à naviguer le bâtiment à l'aide d'un joystick. Avec l'introduction de Second Life sur internet, les artistes sont maintenant installer des galeries et mise en scène des expositions virtuelles dans le monde virtuel alternatif. Les Hollandais expositions d'étape Tour de l'Art de l'équipe et vendent art dans Second Life et Cao Fei, incarnant la Chine à la Biennale de Venise 2007 reproduit son exposition dans le Pavillon chinois dans Second Life.