La mesure de la rotation d'une particule d'air petit. Il a la vorticité lorsque la parcelle tourne comme il se déplace le long de son chemin d'accès. Bien que l'axe de la rotation peut s'étendre dans toutes les directions, les météorologues sont surtout préoccupés par le mouvement de rotation autour d'un axe perpendiculaire à la surface de la terre. Si elle ne tourne pas, il est dit d'avoir zéro tourbillon. Dans l'hémisphère Nord, le tourbillon est positif lorsque la parcelle a une rotation cyclonique, ou vers la gauche. Il est négatif quand la parcelle a une rotation dans le sens horaire, ou anticyclonique. Tourbillon relatif en est un exemple.