« Vrais économistes ne parlent de compétitivité, » a déclaré Paul Krugman, un économiste contemporain très respecté. Véritables hommes d'affaires et politiciens réelles en parler tout le temps, cependant. De nombreuses entreprises ont subi des effectifs sauvages pour rester concurrentielles et gouvernements ont mis en place de nombreux comités d'étudier comment aiguiser les performances économiques de leur pays. Objection de M. Krugman n'était pas à l'usage de la compétitivité à terme par des sociétés qui n'ont souvent pas les concurrents qu'ils doivent battre, mais à appliquer sur le pays. Au mieux, c'est un mot vide de sens lorsqu'il est appliqué aux économies nationales ; au pire, il encourage le protectionnisme. Pays, soutient-il, ne rivalisent pas de la même manière que les entreprises. Lorsque les deux compagnies se font concurrence, son gain est la perte de l'autre, alors que le commerce international, M. Krugman a fait valoir, n'est pas un jeu à somme nulle : lorsque les deux pays s'affronter dans le commerce, ils ont tous deux gagnent. Encore des mesures de compétitivité nationale ne sont pas complètement absurde. La prospérité future du pays dépend de sa croissance en productivité, ce qui peuvent influencer les politiques gouvernementales. Pays font concurrence en ce qu'ils choisissent des politiques visant à promouvoir le niveau de vie plus élevé. Même alors, conceptuel et difficultés de mesure signifient que le nombre croissant d'indices visant à comparer la compétitivité des différents pays devrait probablement être pris avec une grosse pincée de sel.