La différence faite par une unité supplémentaire de quelque chose. Revenu marginal est le revenu supplémentaire gagné en vendant une unité de quelque chose. Le prix marginal est combien extra un consommateur doit payer pour acheter une unité supplémentaire. L'utilité marginale est combien utilitaire supplémentaire une personne obtient de consommer (ou faire) une unité supplémentaire de quelque chose. Le produit marginal du travail est sorti combien supplémentaires qu'une firme obtiendrait en employant un travailleur supplémentaire, ou en obtenant un travailleur existant pour mettre en une heure de plus au travail. La propension marginale à consommer (ou sauvegarde) mesure de combien la consommation d'un ménage (épargne) augmenterait si son revenu avait augmenté de, disons, $1. Le taux marginal d'imposition mesure combien vous auriez à payer si vous avez gagné un dollar supplémentaire d'impôt supplémentaire. Le coût marginal (ou autre) peut être très différente de la moyenne des coûts (ou autre), qui divise tout simplement total des coûts (ou autre) par le nombre total d'unités produites (ou autre). Une conclusion commune en microéconomie, c'est que les petites modifications incrémentielles peuvent importe énormément. En général, penser "à la marge" souvent conduit à la meilleure prise de décision économique que la réflexion sur les moyennes. Alfred Marshall, le père de l'économie néo-classique, bon nombre de ses théories du comportement économique issu des comportement marginal plutôt que la moyenne. Par exemple, compte tenu de certaines hypothèses plausibles, une firme de maximisation du profit augmentera la production jusqu'au point où le revenu marginal est égal à coût marginal. C'est parce que si le revenu marginal dépasse le coût marginal, l'entreprise pourrait augmenter ses bénéfices par la production d'une unité supplémentaire de production. Alternativement, si le coût marginal a dépassé le revenu marginal, l'entreprise pourrait augmenter ses bénéfices en produisant moins d'unités de production. Dans tous les milieux, une règle de base du processus décisionnel économique rationnel est : faire quelque chose que si l'utilité marginale, vous obtenez d'elle dépasse le coût marginal de le faire.