Une eau masse trouve à des profondeurs intermédiaires dans le domaine de l'Arctique dans le nord de l'océan Atlantique. Il est identifié par une température minimale à une profondeur d'environ 75 à 150 m ainsi que les maxima de température et de salinité à des profondeurs allant d'environ 250 à 400 m, les extrêmes étant le produit de l'hiver de refroidissement et de sombrer dans le domaine de l'Arctique. , Il est utile de séparer cette masse d'eau en AIW inférieur et supérieur.

La AIW inférieur contient la température et des maxima de salinité mais généralement pas la température minimum, avec des températures allant de 0 à 3 ° C et de la salinité supérieure à 34. 9, avec les maximums des signes clairs que cette masse d'eau sont produites par le refroidissement et le naufrage de l'Atlantique l'eau (AW). Le haut QU'AIW est défini comme comprenant la partie plus dense de l'eau, associé avec le minimum de température, y compris une grande partie de la colonne d'eau au minimum jusqu'à la température maximale. Il est caractérisé par des températures de moins de 2 ° C dans la plage de salinité 34. 7 à 34. 9 (avec une limite inférieure de 34. 6, proposée par certains).

Les définitions pour AIW supérieure et inférieure se chevauchent délibérément en densité, avec AIW supérieure dans la mer d'Islande ayant une température de 0 ° C, S = 34. 88 et σ t = 28. 03 par opposition à une partie de la AIW inférieur dans le nord du Groenland mer ayant t = 3 ° C, S = 35. 05 et σ t = 27. 95. Cela vaut seulement de la mer du nord-est du Groenland, cependant. Ailleurs, AIW supérieure recouvre toujours inférieure AIW.