La plateformne de forage en haute mer semi-submersible de sixième génération et première plate-forme de forage de la Chine, détenue par la China National Offshore Oil Corporation ou CNOOC, est entrée en exploitation officielle le 9 mai 2012 dans une zone à 320 km au sud-est de Hong Kong à une profondeur de 1 500 mètres. Equipée de la troisième génération de positionnement global et dynamique des systèmes, la 981 CNOOC peut résister aux vibrations causées par des types de tempête tels qu'on en voit « une seule fois en deux siècles. » Son système de prévention des éruptions sous-marine peut efficacement prévenir des accidents tels que le déversement de pétrole de BP en 2010 dans le golfe du Mexique.

La plateforme de 31 000 tonnes a coûté 6 milliards d'yuans (952 millions U.S.D) et a pris plus de trois ans à construire. Elle mesure 114 mètres de long, 90 mètres de large et 137,8 mètres de haut, avec un tablier de la taille d'un terrain de football standard. L'appareil de forage est capable d'entreprendre une opération offshore à une profondeur d'eau maximale de 3 000 mètres et de forer à une profondeur de 12 000 mètres.

Les profondeurs supérieures à 300 mètres sont internationalement classées eaux profondes et celles de plus de 1 500 mètres, eaux très profondes. À l'échelle mondiale, 30 à 40 % des ressources marines sont en eaux profondes et environ la moitié des sites majeurs d'exploration sont développés au large des côtes.