La doctrine énoncée par le président Jimmy Carter en 1980, affirmant que « tout extérieur forces une tentative pour prendre le contrôle de la région du golfe Persique sera considérée comme une attaque contre les intérêts vitaux des États-Unis d'Amérique, et une telle agression va être repoussée par tout moyen nécessaire, y compris la force militaire ». La Doctrine de Carter, même si elle n'était pas officiellement invoquée, a été mises à l'épreuve après que l'Irak a envahi le Koweït en 1990. La résultante guerre du Golfe en 1991 a montré que les États-Unis considère en effet la tentative par un pays belligérant à prendre le contrôle de plus que sa part allouée de la région à être une attaque contre les intérêts vitaux des États-Unis.