Professeur de sciences géologiques à l'Université de Washington à Seattle, où il est également professeur de zoologie et de l'astronomie. Dossier de auteur de plusieurs livres sur la biodiversité et les fossiles, y compris les cours d'eau dans le temps: à la recherche d'indices sur les Extinctions de masse de la terre et Terre Rare : pourquoi la vie complexe est peu dans l'univers (avec Donald Brownlee). Il est le principal investigateur de la partie de l'Université de Washington de l'Institut d'astrobiologie de la NASA.