Les académies d'art premiers est apparu en Italie au moment de la Renaissance. Ils étaient des regroupements d'artistes dont le but était d'améliorer le statut social et professionnel des artistes, ainsi qu'à fournir l'enseignement (voir l'école des Beaux Arts). À cette fin, ils ont cherché si possible d'avoir un patron royal ou princière. Auparavant, peintres et sculpteurs avaient été organisés en guildes et étaient considérés comme de simples artisans ou artisans. Académies s'est répandues au XVIIe siècle, quand ils ont également commencé à organiser des expositions de groupe de travail de leurs membres. Il s'agissait d'une innovation cruciale, puisque pour la première fois, il fourni une place de marché et a commencé dans une certaine mesure aux artistes libres de restrictions de direct patronage royal, église ou privé. Le plus puissant des académies était le Français Académie Royale de Peinture et de Sculpture, fondée en 1648 et logé dans le Palais du Louvre à Paris. L'Académie a commencé à tenir des expositions en 1663 et ouvert au public de 1673. Après la révolution Français, le nom a été changé à plaine, Académie des Beaux-Arts. La Royal Academy de Londres a été fondée en 1768 avec Joshua Reynolds (plus tard Sir Joshua) comme son premier président. Au milieu du XIXe siècle, les académies avaient devenu très conservateur et par leur monopole des grandes expositions, résisté à la marée montante de l'innovation dans le naturalisme, le réalisme, l'impressionnisme et leurs successeurs. Le résultat fut que sociétés exposantes alternatifs ont été mis en place et les galeries d'art commerciales privées ont commencé à apparaître (voir le Salon). Les académies ont été contournés et l'art académique du terme maintenant a la connotation péjorative du conservateur ou démodés.