Terme utilisé pour décrire la partie de la mer profonde pensée sans vie dans le milieu du XIXe siècle. , On pensait que l'abîme est rempli d'une couche épaisse de 4 ° C (puisque l'eau de mer a été pensé pour être plus dense à cette température), l'eau immobile, qui, combinés avec les énormes pressions et l'absence de soleil, pratiquement garanti une absence de vie. Le terme a été inventé par le naturaliste Edward Forbes dans les années 1840, qui, après les travaux de dragage pour les formes de vie dans les différentes régions, postulés huit bandes ou zones de profondeur, chacun caractérisé par un assemblage particulier d'animaux. Ces zones étendues à une limite inférieure, il fixe à environ 300 brasses, au-dessous duquel l'existence de la vie était très peu probable. Ses résultats (et donc de perception) sur cette question ont été faussées par une croisière en 1841 dans la Méditerranée orientale où il dragué pour des formes de vie à des profondeurs pouvant atteindre 230 brasses dans ce qui est maintenant connu pour être une zone relativement stérile. Le contraste de cela avec les récoltes riches qu'en eaux peu profondes autour d'Angleterre a conduit à sa pensée, l'abîme sans vie, il fait.